東シナ海を見下ろす高台に位置する、究極のリトリート

客室のバルコニーから望む東シナ海が、アジアンリゾートを思わせる

天草の西海岸、下田温泉に位置する「石山離宮 五足のくつ」は、エメラルドに輝く東シナ海を一望するラグジュアリーな温泉宿。大小120の島々からなる天草地方で最も大きな下島にあり、島とはいえ九州とは橋でつながっているので、車や路線バスで行き来できます。また、熊本空港、福岡空港から天草空港まではわずか20～40分です。 海沿いのドライブを楽しみ、トンネルを抜けた高台に、ひっそりとある1軒宿。その名は明治40（1907）年、与謝野鉄幹が門弟だった北原白秋らの若き詩人を伴い、5人で天草の神父を訪ねて九州を旅した紀行文「五足の靴」に由来します。

南国の植物が生い茂る敷地内で聞こえるのは鳥のさえずりだけ

エキゾチックな空気が流れる“アジアのなかの天草”

日本風の瓦と木造建築に、ステンドグラスがあるレセプション棟

うっそうとした緑の木々に覆われた石段を上ると、「ヴィッラコレジオ」と名づけられたレセプション棟が現れます。ステンドグラスが美しい建物は、16世紀にこの地方にあった宣教師を養成する学校（＝コレジオ）をモチーフとしたものだとか。450年以上前にキリスト教伝来とともに西洋文化がもたらされ、南蛮文化が開花した天草ならではのドラマチックな歴史を感じられる場所です。

「ヴィッラコレジオ」内にはライブラリーとショップ、バーも備える

敷地内にゲストルームはヴィラA・B・Cの合計15棟あり、ヴィラAとBはここでチェックイン。併設するライブラリーには天草に関する雑誌やガイドブック、歴史書などが置かれています。15:00～18:00の夕刻のバータイムにはイタリアのビール「ぺローニ」を、朝は8:30～10：00までコーヒーを無料で提供（※セルフサービスにて）。天草の歴史に触れながらゆったりと過ごすのもいいですね。 「ここは、九州でもない、日本でもない、アジアのなか天草なんですよ」と話してくれたのは、オーナーの山崎博文さん。東洋と西洋が入り混じった独特の雰囲気は、温泉旅館ともホテルともことなる、特別な空間であることに気づくはずです。

すべてインテリアが異なるヴィラタイプの客室

天然温泉が引かれた露天風呂がすべての客室に

客室はそれぞれが独立したヴィラタイプで、天然温泉かけ流しの露天風呂付きという贅沢さ。スタンダードタイプのヴィラAは、かつての漁師町を思わせる「OLD天草」を、またバルコニーから東シナ海を一望できるヴィラBは、「NEW天草＝未来の天草」がテーマ。客室ごとに設えが異なり、どの部屋を選ぶか迷ってしまいますが、常連さんはお気に入りの部屋が決まっているそうですよ。

メゾネットタイムのヴィラB。2階がリビングと寝室になっている

ヴィラA・Bからさらに山を登った高台にあるのが、「キリスト教が伝来したころの天草」をテーマにしたヴィラC。静けさと自然に囲まれ、チェックインからチェックアウトまで、完全に独立したエリアで過ごせるため、お忍びで訪れるゲストも多いのだそうです。 温泉宿でありながら、敷地内に大浴場はありません。すべてのお部屋に天然温泉を引いた浴室と露天風呂を備えることで、それぞれのゲストに合ったおもてなしが実現。別荘で過ごすようにくつろげることが魅力です。

ディナーも朝食も、プライベートな空間でお好きな時間に♪

天草の魚介をふんだんに味わえる夕食。野菜がメインのコースもご用意

敷地内にあるレストラン棟でいただく食事も、完全な個室スタイル。そのうえ、営業時間内であれば何時に訪れてもよく、予約の必要はありません。いつでもできたての料理が提供されます。1泊2食付きの場合、チェックイン時に食事の時間を決めなければならないことが多いのですが、時間に縛られず過ごせるのがいいですね。

朝食の時間も、朝起きてからお腹の好き具合いで決められるのがうれしい

夕食は、天草の新鮮な魚介を中心に、熊本や長崎の食材をふんだんに使った会席料理。その季節に最も美味しい食材をシェフ自ら仕入れ、調理しています。お肉中心のコース、野菜をたっぷり食べられるコースもあり、予約時にお好みを選べます。朝食ももちろん、自由な時間に。チェックアウトは正午なので、朝食後もお部屋やライブラリーでゆっくり寛げます。

ヘルシーな酵素入りの生地で作る「記念日ドーナツ」

オプションでリクエストできるのが、「記念日ドーナツ」。地元でいつも行列ができる人気店に依頼して作り、お客さんに合わせ一つひとつチョコレートアートで仕上げるというもの。誕生日や結婚祝いなど、大切な日の滞在記念にリクエストしてみてはいかがでしょうか。

若き詩人たちの足跡を訪ねて散策した後は、お土産チェック

かつて与謝野鉄幹らがたどった道が散策路に

ぜひ楽しんでみたいのが、朝の散策。敷地内には遊歩道が巡らされ、木製の橋や石階段、展望台も。宿名の由来となり、5人の若き詩人たちが歩いた道「五足の靴文学遊歩道」をたどると、木々の間から海が見える展望スポットに出ます。 また、レセプション棟内のショップには、天草の手仕事を紹介するグッズが並びます。女性作家が作る天草ボタンや天草更紗、縁起物の人形「イカ恵比寿さん」など、ほかでは手に入らないものばかり。これらを求めて、わざわざショップを訪れる人もいるそうですよ。

「イカ恵比寿さん」は、この宿のために作られたオリジナルの縁起物

海からそよぐ心地よい風と、静寂に包まれた隠れ家のような場所で、温泉を満喫する天草の旅。決して便利な場所ではありませんが、はるばる訪れるからこそ味わえる雰囲気に魅せられ、リピーターになってしまう人が多いというのもうなずけます。

海岸線のドライブ後は、天草で育まれた歴史に触れてみる

宿のすぐ近くにある展望台は、大海原を一望できる絶景スポット

チェックアウト後は、宿の敷地のすぐそばを走る「天草西海岸サンセットライン」へ。ここは天草の最西端にあたり、紺碧の海とどこまでも続く水平線に時間を忘れて見とれてしまいます。「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」として、世界遺産に登録されている「﨑津教会」がある集落までは、車で約20分。キリスト教の伝来と南蛮文化によって天草の地で紡がれた歴史をたどり、旅を終えてみてはいかがでしょうか。

世界遺産の「﨑津教会」がある集落は、のどかな漁村