古くから綿の栽培や織物生産が盛んな愛知県三河地方

手織り体験では、コースターやランチョンマットを作ることができる

蒲郡市がある愛知県三河地方は、古くから綿の栽培と織物の生産が盛んな地域。平安時代に日本で初めて綿が伝わり、栽培された地とも伝えられています。江戸時代には、三河木綿は地域の産業として定着し、藍染めの地に縞模様の木綿は“三河縞”として全国に広まりました。

竹島を目の前に臨む竹島園地にある、竹島クラフトセンター

外国産織物の輸入が増えるにつれて、次第に活気が失われていった織物産地としての蒲郡。そんな状況に危機を感じ、三河木綿を作る体験を通して、多くの人に魅力を感じてもらいたい。織物産地としての歴史や伝統を伝え、蒲郡の繊維産業を盛り上げたいという想いを込めて作られたのが「竹島クラフトセンター」です。テキスタイルデザイナーの鈴木敏泰さんが運営しています。

綿花が糸になるまでの過程から体験できる

綿繰り機という道具で種を取り除く。綿花を押し付けてハンドルを回すと、種と綿の繊維が取り分けられる

竹島クラフトセンターでは、初めての人でも気軽にできる手織り体験が用意されています。すぐに織り始められるようセットされた織機でコースターを織るだけなら所要時間は約60分ですが、こちらでぜひ挑戦してほしいのは、綿花から糸を作る作業も体験できる“コースター・フルコース”。こちらも90分程度で体験できます。

弓の弦を弾いた振動で、少しずつほぐれていく綿の繊維。古代からこの作業には弓が使われていたそう

使用する綿花は、蒲郡市内で鈴木さんたちが栽培したもの。綿花の中にある種を“綿繰り”という作業で取り除きます。「畑で採れた綿花ってこんな形なの？植物だから種があるよね」と、初めて手にする綿花に興味津々。あっという間に種と繊維を選り分けられる道具の仕組みにも驚きます。続いては、“綿打ち”。取り出した繊維を弓の弦で弾いて、ほぐしていきます。

糸紡ぎに使う道具、糸車。昔ばなしや映画などで見たことがあるかも

綿を糸にする作業は“糸紡ぎ”。糸車を使って、ふわふわした綿の固まりからするすると糸を引き出していく様は、とっても不思議。「見たこともない作業や道具ばかりだけど、楽しくできるかな」とご心配なく。鈴木さんが見守ってやさしく教えてくれますし、難しい作業は手伝ってくれます。綿花が糸になるまでを身をもって知ることができる貴重な体験。ぜひ、挑戦してみてくださいね。

太さがまちまちで少し不格好だけど、自分で紡いだ初めての糸

メインの糸を選んで、機織りを始めましょう

きれいな糸がいっぱいで迷ってしまう色選び。太い糸の方が短い時間で織ることができる

自分で紡いだ糸は、コースターの一部に加える程度。メインになる糸は、用意された中から選びます。糸を選んだら、いよいよ機織りを始めましょう。縦糸はあらかじめセットされているので、糸を巻き付けたシャトルを左右に行き来させて、横糸を織っていきます。

糸を巻き付けたシャトルを右に左に。足踏み式の織機ではないので、レバーを上下させて縦糸を入れ替えます（左上、下）。あたたかくて心強い、鈴木さんのナビゲート（右上）

糸を取り替える時も丁寧に教えてもらえるので安心して

最初は鈴木さんに導かれながらおずおずとでも、徐々に調子がつかめてリズミカルに運ぶように。窓の外の竹島園地、その先に広がる海や竹島の眺めを楽しむ余裕も出てきます。 半分ほど織ったところで、先ほど紡いだ糸を織り込みます。紡いだ糸を織り切ったら、元の糸に戻して。最後は縦糸と同じ糸で端まで織り終えたら、縁でフサを作って完成。自分で織っただけでなく、自分で紡いだ糸も使われたオンリーワンのコースターができあがりました。

切った縦糸を6本ずつまとめて結び、フサを作る

蒲郡の空と海のようにさわやかな水色のコースター。真ん中に入った白い糸がアクセントに

三河木綿など織物作品の販売も

三河木綿を使ったアクセサリーも素敵

空きがあれば当日でも体験できますが、3日前までの予約がおすすめ。4名まで同時にできるので、友人や家族と一緒に体験することもできますよ。また、センターの入り口には、三河木綿をはじめとした織物作品が販売されているので、自分で織ったものとは違う種類をおみやげに選ぶのもいいですね。 海に面した心地よいロケーションで、綿のやさしさにふれる織物体験。蒲郡や竹島観光のコースにぜひ加えてほしい、とっておきの体験です。