きらきらの金彩が優美な伝統工芸

アンティークの薩摩ボタン

「薩摩ボタン」とは、薩摩焼という焼きものから派生した陶器製のボタンのこと。 写真左のものは直径わずか3cmほどで、きらびやかな色彩と美しく繊細な絵柄が特徴です。 江戸時代の終わり頃、ジャポニスムブームで大流行した浮世絵と同じように、欧米の人々を魅了しました。 輸出用に作られていたため、今も日本ではなかなかお目にかかれないのだとか。

作り手は日本でたった一人の女性作家

絵付けは全て手作業で行われる

薩摩焼窯元で文様を専門に描いていた室田さんは、12年前の独立を機に、薩摩ボタンの復活に取り組みました。 当初はボタンのベースとなる生地の発注先を探すのもひと苦労だったそうですが、今はボタンのほかにも、イヤリングや帯留めなどさまざまな商品があります。 コツコツと努力を重ね、今では日本でただ一人の女性薩摩ボタン作家として「ボタン大賞展」審査員特別賞（2009年）、かぎん文化財団賞（2012年）を受賞するなど、伝統の技を活かした作品づくりが高く評価されています。

左から「当たり矢（タイタック）」（各11000円）、ブリとカンパチをデザインしたカフスボタン（1組20000 円）

繊細な絵柄は顔料を何度も塗り重ねた後に金彩を施す盛金（もりきん）、生地の余白に点を描き絵柄を美しく見せる砂子（すなご）などの技法を用いています。

きらびやかな色彩は5 回の窯入れによって完成します。焼成と着彩を繰り返し、最後は金色の部分が輝くまで丁寧に磨きあげます。 本当に手が込んでいるんですね。

右上から時計回りに「月夜に茅うさぎ　丸型15mm」（9000円）、 「桜尽くし　丸型20mm」（12000 円）、 「盛洋唐草G緑　丸型20mm」（13000円）、 「波に千鳥　丸型20mm」（オーダーのため非売品）

時にはお客さんのリクエストに合わせ、現代的な感性で仕上げるのが室田さん流です。たとえば、波と千鳥の文様で縁起のいいボタンが欲しいというオーダーには、フチの部分に7匹の千鳥を並べ、ラッキーセブンを表しました。青波紋の横には8匹目の千鳥を描いています。 これは、さらに末広がりに良いことがありますように……という、2つの語呂合わせをデザインしているのだそう。

薩摩ボタンへの想いを伺ってみたところ、「かつて絵付けをしていたお茶道具や壺と違うのは、ボタンは加工次第では身につけられるアイテム。旅行に来た方はもちろん、地元の方も伝統工芸のアクセサリーを身につけて、鹿児島にはこういうのがあるのよ。と楽しみながら使ってもらえたら嬉しいですね」とのこと。

木のぬくもりを感じられるアトリエは、囲炉裏テーブルもありとても落ち着いた雰囲気。 ショーケースには、この季節ならではの美しいボタンがありました。

アートとしての薩摩ボタン

「桜青海波紋」32000円

淡いピンク色の桜がきれいな「桜青海波紋（さくらせいかいはもん）」は、日本の「春の庭」をイメージした薩摩ボタン。 縦に幾本か描かれた太めのラインは竹の垣根。垣根の横には満開の桜がいっぱいです。 左右にはきらきら輝く鹿児島の海をイメージして、プラチナと金で青海波の文様を組み合わせています。

「これからの10年も翔びます羊」（非売品）

「ボタンの中に、物語を加えるのがとても楽しい」と話す室田さんのノートには、牛の横に牛乳瓶を描いてみたり、忍者柄の裏面には手裏剣をあしらうなど、アンティークではお目に掛かれないようなアイディアスケッチがいくつも。 これまでになかった絵柄も含め、今の時代に合ったものを作ることも伝統のひとつだと思い、積極的に取り組んでいるそうです。 この夏は、アメリカ中のボタンコレクターが集まるボタンの祭典に出展し、絵つけのデモンストレーションも行う予定だとか。 どんな絵柄が人気を集めるのでしょうか？とても楽しみですね。

室田さんが絵付けをする薩摩ボタンは、鹿児島市内の雑貨店Nuffや仙巌園（せんがんえん）内のギャラリーショップ、磯工芸館などでも購入ができます。 Nuffでは、花柄と干支の組み合わせが選べるセミオーダーも可能だそう。 鹿児島に行ったときは、ぜひ足を運んでみてくださいね。 ※ボタンの価格は全て税抜表示となります。