電波天文学の聖地で星空を眺める

ナイトツアーの所要時間は約1時間30分　※画像提供：南牧村振興公社

旅のメインとなるのは「国立天文台 野辺山」。世界最大級の直径45mの電波望遠鏡などで、宇宙からの電波を受信・観測する宇宙観測所です。昼間は自由に入場でき、45m電波望遠鏡や直径10mのパラボラが6台並んだミリ波干渉計、電波天文学などについて学べる展示室などが見学できます。 星好きの人におすすめしたいのが毎週末に行われるナイトツアー（有料、webで要予約）。通常なら夜間は入場できない天文台の敷地内で、ガイドによる星空案内や光学望遠鏡での観望会が楽しめます。星空とパラボラアンテナ群が織りなす光景を目の前にすれば、自然と気分も上がりそうです。 また、年1回ある特別公開日にも注目です。天文学者による講演会や、いつもなら見ることのできない観測施設の公開が行われ、ファンにはたまらない1日になっています。開催日などの詳細についてはホームページをチェックしてみましょう。

（左上）45m電波望遠鏡は昼でも人気の撮影スポット　（右上）現在は運用を停止しているミリ波干渉計　（左下）ミリ波干渉計の観測棟を改修した展示室　（右下）子どもたちも楽しめる特別公開日　※右下画像の提供：国立天文台

標高1900mで優雅に絶景を眺める

無料のソファのほか、webで予約できるプレミアムシートも用意

夜になるまでは、周辺の観光スポットで遊びましょう。 標高1900mにある「サンメドウズ清里 清里テラス」は、人気のガーデンカフェテラスです。サンメドウズ清里にあるパノラマリフト（往復2600円）に乗って向かいます。斜面に沿って並んだソファからは「八ヶ岳ブルー」と呼ばれる澄んだ青空のもと、富士山や野辺山高原を一望することができます。 テラス内にはカフェスタンドがあり、ドリンクをテイクアウトして好きな場所で楽しめます。地元ならではの飲み物やジェラート、人気カフェ「丸山珈琲」のスペシャルティコーヒーなどメニューも充実しています。おいしいドリンクをいただきながら、ゆっくりパノラマ風景を眺めていると、時間があっという間に過ぎてしまいそうです。

「青い富士山クリームソーダ」1200円

50年以上愛され続けるカレーと自家醸造ビールに舌鼓み

地元産の米と野菜を使用したカレーとタッチダウンビール

ランチには、多彩なショップが集まる複合観光エリア「萌木の村」内にあるレストラン「ROCK」に向かいましょう。そこでぜひ味わってほしいのは、牛肉と野菜を1日かけて煮込んだ、旨味たっぷりの「ビーフカレー」。創業初期からの名物です。 もう一つの名物は、自家製醸造の「タッチダウンビール」。ピルスナーやラガーなど５種類が揃っています。おみやげ用のビールも販売しているので、車で来た人にもうれしいですね。清里の人気グルメを心ゆくまで堪能しましょう。

八ヶ岳ビールの醸造所を併設

星の聖地を走り抜ける観光列車

走行区間は小淵沢駅〜小諸駅間　※画像提供：ピクスタ

もっと八ヶ岳の絶景と星空を満喫したいなら、JR線で標高が一番高い小海線を走る観光列車「HIGH RAIL 1375」がおすすめです。車両には小海線の夜空や車窓に流れる八ヶ岳の山々をモチーフにしたデザインが施されており、旅の気分を盛り上げます。車内にも星座をあしらったシートを設置。車窓の風景を存分に楽しめるよう、窓側を向いたシートも用意されています。 野辺山駅に停車する約40分間には、星空案内人による星空エピソードを聞きながら夜空を眺める観察会を開催します。星の名所でしか味わえない、ロマンチックな体験をぜひ堪能してみてください。（※星空観察会は「HIGH RAIL 星空」号で開催）

天文関連の本が並ぶギャラリーHIGH RAIL。天井には星空の映像を投影　※画像提供：JR東日本長野支社

都心からも比較的アクセスもしやすい野辺山周辺は、宿泊施設が充実しているため、初心者でも安心して星空観測を楽しめます。日本屈指といわれる星空をぜひ体験してみましょう。