長野県と群馬県の県境・旧碓氷峠へ

神社の随身門に続く階段。真ん中が県境

JR軽井沢駅から車で15分、林道を登った先にあるのが旧碓氷峠です。旧碓氷峠は江戸時代に整備された五街道のひとつ、中山道の本道にある峠。高低差もあり、当時の旅人にとっては難所の峠だったそう。峠には長野県軽井沢町と群馬県安中市の県境があります。 夏や10月下旬から11月初旬ごろの紅葉の時期に訪れる人が多く、この時期がにぎわうシーズン。車以外にも、4月下旬から11月下旬まで万平ホテルや旧軽井沢銀座通りから見晴台まで、「軽井沢赤バス」（軽井沢交通バス）が運行しているため、公共交通機関でも行けますよ。

総氏神様として軽井沢を見守り続ける「熊野皇大神社」

紅葉の時期もみごと

峠に着いたらまずは神社にお参りしましょう。峠頂上の標高1200ｍに位置する神社は、約1900年前に日本武尊（ヤマトタケルノミコト）が創建したと伝わります。旧碓氷峠に深い霧がかかり、道を見失った日本武尊を八咫烏（やたがらす）が導いたことから、熊野神霊のご加護があったと熊野三社を祀っているそう。 全国でも珍しい県境に鎮座する神社で、１つのお宮に２県の神社が存在しています。本宮の中心が県境となり、左側が長野県の「熊野皇大神社（くまのこうたいじんじゃ）」、右側が群馬県の「熊野神社」で、今回は長野県側の「熊野皇大神社」をご紹介します。

那智宮の前には、くぐることで悪縁を断ち切る枠も設置

本宮の中心が県境。左側が長野県の熊野皇大神社

パワースポットとして知られるご神木「しなの木」

長野県の「信濃国」の由来になったといわれる「しなの木」

境内の奥には、樹齢1000年以上の見事なご神木の「しなの木」があります。「科（しな）」の語源が結ぶ・くくるという意味を持つことから、開運や縁結びにご神徳があると信仰され、多くの人が参拝に訪れるパワースポットとして知られています。しなの木を一回りすると、寿命が1年延びるそうです。 しなの木はハートの形の葉が特徴。木の前に設置されたハートの石から見ると、幹の間の空洞がハート型に見えるので、ぜひ探してみて。しなの木の周りには木を眺める椅子が設置されているので、ゆっくり過ごしましょう。

（左）手前のハートの石の上に立つ　（右上）斜めのベンチに座ると大木をゆっくり眺められる　（右下）角度によってハート型に見える空洞

ワンちゃんの神社も♪ 御朱印やお守りもさまざま

歴史を感じさせる狛犬。右側にも対になる狛犬が置かれている

見どころのひとつ、室町時代中期の作という長野県最古の狛犬が門へ続く階段脇に置かれています。このことから、犬の健康長寿などを願う「王皇（わんこう）神社」が境内に設けられ、愛犬と一緒にお参りできることで人気があります。愛犬や愛猫の幸せを願うお守りもそろっていますよ。

（左上）犬と猫のおみくじも（左下）「王皇（わんこう）神社」のお社は耳がついている　 （右）「肉球手あわせ守」800円

左が県境印、右が熊野皇大神社の社交・社印の御朱印

御朱印もさまざま。熊野皇大神社の御朱印のほか、切り抜き御朱印、飛び出す御朱印が人気です。飛び出す仕掛けは「しなの木御朱印」が日本初だそう。季節ごとにいただける御朱印もすてきですよ。 開運・縁結びのご利益がある「しなの木守」、身も心も美しくなれるようにと、レースがあしらわれた「美美美守」をはじめ、お守りも種類豊富です。7月に咲くしなの木の花の香りを天然精油で表現した「香氣守」も人気。衣類や部屋などに吹きかけると、花の甘い香りが漂い、リフレッシュできます。

立体的な「飛び出す しなの木朱印」　

「しなの木守」800円、「美美美守」800円

絶景と名物「ちからもち」に心が躍る「元祖力餅 しげの屋」

自然を身近に感じられるオープンテラス席が一番人気

350年以上前に創業し、難所だった旧碓氷峠を行き交う旅人を名物のちからもちやそばでもてなしてきた食事処「元祖力餅 しげの屋」。入口や店内に表示があるとおり、建物が長野県と群馬県にまたがっている人気店です。

オープンテラスの内側にあるテラス席。夏は窓を開放する

「元祖力餅 しげの屋」のロケーションは人気の理由のひとつ。自然に包まれているような絶景のテラス席からは、晴天時には赤城山や榛名山をはじめ、筑波山までみえるそう。春は桜、夏は緑の木々、秋は紅葉が楽しめ、テラス席から見る風景に癒されます。 2024年にできたテラスのカウンター席は、テーブルが建物より外側に出ていて、足を外に投げ出している状態に。目の前に広がる自然とより一体感を感じられる贅沢な席ですよ。

アトラクションのような感覚で楽しめる新しいカウンター席

ちからもちの「あんこ」「くるみ」「大根おろし」各740 円

名物は350年以上の歴史がある「ちからもち」。長野県産のもち米と近くの湧き水を使い、毎朝もちをついています。水分量を多くしているため、とろけるようなやわらかさで絶品です。 毎日、北海道産小豆を炊いて作るやさしい甘さのこしあんで包む「あんこ」や、東御市産などのくるみをローストして砕き、砂糖とまぜた「くるみ」が人気の味。「大根おろし」は注文が入ってから大根をするので鮮度も高く、辛味もほどよいさっぱりした味わいに。自家製味噌で作る「みそくるみ」や、「きなこ」「ごま」もおすすめです。

信州の天然の白樺葉で作った「白樺茶」590 円と一緒に

「信州碓氷そばのくるみざる」1160円

もう１つの名物が「信州碓氷そば」。信州産のそば粉を使った二八そばです。おいしい湧き水と昆布、かつおぶしでていねいにだしを引いた、自家製のつゆでいただきます。 人気の「くるみざる」は自家製のつゆにくるみを入れて、くるみだれにして味わうおそばです。甘くて香ばしいくるみの食感や風味が、みずみずしいそばとマッチしておいしいですよ。紅葉時期も混雑するので、訪れる際は前日までにWEBで予約をして出かけるのがおすすめです。

群馬や信州の山々を見渡す絶景スポット「旧碓氷峠見晴台」

軽井沢のシンボル的存在、雄大な浅間山も見える

「熊野皇大神社」や「元祖力餅 しげの屋」の近くにあり、標高約1200ｍに位置する「旧碓氷峠見晴台」は、妙義山などの上毛三山、浅間山、遠くに南アルプスを一望できるスポット。訪れた外国人が感動し、名付けたというサンセットポイントとしても知られています。 こちらにも長野県と群馬県の県境があり、県境を示す看板はフォトスポットになっています。空気の澄んだ秋は山がきれいに見え、紅葉も美しい展望台にも足を運んでみては。

思わず写真を撮りたくなる県境の看板

「旧碓氷峠見晴台」の東屋のそばのモミジも美しい

秋は旧軽井沢の中心から旧碓氷峠まで足をのばし、紅葉を楽しむ旅もおすすめですよ。軽井沢へでかけてみませんか。