蔵を生かした空間で、小皿のおもてなしランチ「庭カフェ KULA」

街の雰囲気を楽しみながら、ギャラリーロードをおさんぽした後は、お待ちかねのランチ。 笠間稲荷神社の門前通りに建つ「庭カフェ KULA」は、江戸時代から残る2階建ての土蔵をリノベーションしたカフェ＆バー。和の趣が漂うアプローチには笠間の特産・稲田石が敷き詰められ、まるで京都の路地裏に迷い込んだような非日常の気分を味わえます。 大きな梁や漆喰の壁など、蔵の雰囲気を生かした店内もいいですが、晴れた日のおすすめは蔵の裏手に広がるテラス席。表通りの賑わいから離れ、緑の中でゆったりくつろぐことができますよ。

小皿を使ったおもてなし、「KULAプレート」

料理に使われるうつわはもちろん笠間焼で、お店のスタッフが作陶したものもあるというからびっくりです。ここに来たらぜひいただきたいのが、フレンチテイストの盛り合わせ「KULAプレート」。小皿にはさまざまな種類があり、組み合わせの妙を見るのも楽しいです。仕切りのある木箱にのせるというアイデアも、お弁当感覚で素敵です。ついつい集まりがちな小皿を、こんな風に生かしてみては？

わざわざ行きたい♪ くつろぎカフェ「カフェニワトコ」

庭の花やドライフラワーがすてきなナチュラルな雰囲気の店内。のどかな窓の外の風景にも癒やされる

ランチスポットをもうひとつご紹介します。笠間市の中心部から少し離れ、昔ながらの民家が点在する岩間地区にある山小屋風の一軒家「カフェニワトコ」は、ご夫婦で丁寧につくるランチやスイーツが評判のお店。30年ほど前に奥さまのお祖母さまが始めたカフェを受け継いでリノベーションし、2020年に新たな名前でオープンしました。

旬の美味しいものを少しずついろいろ味わえる「プレートランチ」。ハーブやスパイスの香りもごちそう

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願いを込めて、お稲荷さんにお参りを「笠間稲荷神社」

「笠間稲荷神社」は日本三大稲荷にも数えられ、とくに秋の菊まつりには多くの人々が訪れる神社。境内には狛犬ではなく、きつねの像が安置されています。「お稲荷さん」といえば「おきつねさま」のイメージですが、きつねは神様ではなく、稲荷大神のお使いをする「眷属（けんぞく）」で、霊獣なのです。中世のころは、人々が神様に直接お願いするのはおそれ多いと、特別に選ばれた動物を通してお願いをしていたそうです。境内のあちこちに奉納された「おきつねさま」がいるので、表情の違いを楽しんでみて。

楼門の脇や仲見世などあちこちに安置されている「おきつねさま」

おみくじはさまざまな種類がありますが、「きつねみくじ」や、笠間の名産・栗をモチーフにした「栗みくじ」が人気。飾りたくなるような、ころんとしたフォルムが愛らしいです。 また、10月下旬からは日本最古の菊の祭典「笠間の菊まつり」が開催。笠間稲荷神社をメイン会場に、立ち菊、懸崖菊、千輪咲き、古典菊、盆栽菊など、多種多様で色鮮やかな菊の花を楽しむことができますよ。

すてきな雑貨も♪ お気に入りと出会える「LE MIDI」

昔ながらの商店が並ぶ門前通りで目を引く、木製のブルーのドア目印

お参りのあとは、門前通りのすてきなお店にも立ち寄ってみましょう。「LE MIDI （ラ・ミディ）」は、自然光がたっぷり入る明るい店内に、笠間焼を中心としたさまざまなうつわが並ぶ雑貨店＆テイクアウトのカフェ。人気の作家さんはもちろん、フレッシュな若手の作品も多くラインナップしているので、お気に入りにきっと出会えます。

自由さは笠間焼の魅力のひとつ。土の温かみと遊び心を感じる作品が多い

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