坂本龍馬も新婚旅行で訪れた「霧島神宮」

本殿をはじめとした建築物は国の重要文化財に指定されています

まず、訪れてみたいのが、市内随一のパワースポットとして名高い「霧島神宮」です。創建は6世紀。建国神話の主人公のひとりであるニニギノミコトを祀り、五穀豊穣から家内安全までご利益があるとされています。境内に足を踏み入れると、木立を抜けて吹く風にすっと背筋が伸びる感覚があるのがわかるはず。森の緑と朱塗りの鳥居とのコントラストも美しく、木々の隙間から注ぐ木洩れ日がなんとなく神々しく思えてくるから不思議です。 さらにここは、西郷隆盛の盟友だった坂本龍馬が、日本で最初の新婚旅行で妻のお龍と訪れた地といわれています。

霧島杉の御神木。コブの先端に立つのは、手を合わせた神官？

社殿の右手にそびえる高さ35ｍ、樹齢800年以上の霧島杉が御神木。よく見ると、幹の上のほうにちょこんと突き出たコブが。これが、手を合わせた神官の姿に見えることから、御神木を見上げて手を合わせる人が後を絶たないのだとか。大鳥居のすぐ近くにある「霧島市観光案内所」（0995-57-1588）では、着物レンタルと着付けのサービスを行っているので、和装で訪れてみるのもいいですね。（5日前までに要予約、3000円、新年は1/18～実施）

ひとりで店を切り盛りする、オーナーの深野浩伸さん

霧島神宮から車で10分、「A LA MINUTE（ア ラ ミニッツ）」は、パリでミシュラン一ツ星を獲得したシェフパティシエが2017年にオープンした店。 注文を受けてからクリームを詰めるシュークリームが、開店前から行列ができるほどの人気です。6時間乾燥させてから焼き上げるシュー生地は、パリパリ、ザクザクの歯ごたえ。大人の女性の握りこぶしほどの大きさに、ティラミス、プラリネショコラ、霧島抹茶など自家製のクリームなどがたっぷり詰まっています。

「苺とプラリネのモダン・ライフ」は2月から登場予定の春限定スイーツ

シュークリームのほか、くちどけのよさが一度食べると病みつきになるシフォンケーキ、チョコレートドリンクや季節限定のメニューも。シュークリームは1日に100～150個しか作れないため、開店から2時間で売り切れてしまうこともあるそう。確実に食べるには、電話予約しておくと安心です。

広々とした内風呂。ほかに貸し切り風呂も

霧島といえば、古くから温泉で有名な土地。市内にいくつかある温泉郷のうち、霧島神宮から近い「さくらさくら温泉」は、全国でも数少ない天然泥湯を楽しめる温泉宿です。秘湯の雰囲気を醸す内風呂と、木々に囲まれた大露天風呂、貸し切りの露天風呂があり、源泉から湧き出すかけ流しのお湯が自慢です。

温泉成分をたっぷり含んだ天然の泥

露天風呂に備えてある天然の泥は、源泉の近くから採取されたもの。硫黄をはじめとした温泉成分を含み、肌に塗って乾かした後、お湯で洗い流すとしっとりすべすべに。顔、手足だけでなく、髪の毛に塗ってヘアパックとしても使えます。

天然の泥を配合した「クレイソープ」（1080円）はお土産に

お土産には、温泉成分を含んだ泥を配合した洗顔料「クレイソープ」が人気。宿泊してゆっくり過ごすのもよし、ランチと入浴を日帰りで利用するもよし、霧島神宮参拝の帰りに立ち寄るのもいいですよ。

神話の時代から、明治維新のヒーロー、ヒロインまで、多くのエピソードが残る霧島。温泉とともにパワースポットを巡り、2019年の旅のスタートを切ってみてはいかがですか？