紅葉の美しい平安神宮や金戒光明寺からひと足のばして

菊の御紋を施した山門が迎えてくれる

聖護院門跡へは京都駅からバスで約30分の熊野神社前で下車。東大路通りを北へ向かい、京大病院の交差点を東へ入ります。道沿いには、京都のおみやげの代表格、八ツ橋の総本店が並び、ニッキの香りがふわりと漂ってくることも。2～3分で山門前に着きます。 また、平安神宮や金戒光明寺からも徒歩で10分ほどの距離。近くまで来たら、ぜひ立ち寄ってみましょう。

きらびやかな障壁画に飾られた宸殿

狩野永納、益信の筆による障壁画

玄関を入ると、絢爛豪華な障壁画がどこまでも続きます。聖護院全体でその数は130面にもなるそう。緑鮮やかな堂々とした松をはじめ、花鳥図まで画風もさまざま。江戸時代、絵画の世界で力を持っていた狩野派によるものです。

左から不動明王（江戸時代）、蔵王権現、役行者、不動明王（鎌倉、室町時代）

まずは仏間でお参りをすませましょう。ここで珍しいのが、正面に不動明王が3体も祀られていること。明治時代に行われた廃仏毀釈や修験道廃止令により、行き場をなくした末寺の仏像が現在お祀りされています。

正式な対面所として使われていた上段之間

仏間の奥にある宮廷を思わせるような部屋は宸殿です。江戸時代、火事で御所をなくした光格天皇が、御所再建までの約3年間、ここで天皇としての公務をされました。金飾りのついた違い棚や、鮮やかな牡丹の色彩、向こうが透けて見える欄間、すべてがエレガントですね。 中央の額には「研覃（けんたん）」の文字。覃は畑を耕すクワのことで、クワを研ぐことにたとえて、自分磨きに励みなさいという意味です。また、額の縁が丸いのは、他者を傷つける「角」を持たないようにということを表しています。

本堂にも頼もしいお姿の不動明王像

聖護院の創建時から伝わる不動明王像（重要文化財）

御本尊の不動明王像は、平安時代の作。背の低いちょっと子供のような体形がかわいらしい仏様です。赤く燃えさかる炎を背にし、右手には煩悩を断ち切る剣を、左手には人々を救い上げるための縄を持ちます。右目を天に、左目を地に向けているのは、仏教を守るために世界を見渡しているからだそう。

修験道の聖地でもある聖護院・役行者の傍らにかわいい猫も

山伏の持つほら貝にちなんだ「法螺みくじ」500円

雅な聖護院には意外な一面も。野山を駆け巡り荒々しい修行をする修験道（しゅげんどう）の本山でもあるんです。特別公開では、等身大の山伏人形をはじめ、巨大なほら貝も展示されています。

本堂前の役行者像。この日はここで猫を発見

宸殿や本堂の前に広がる白砂の庭には、こんな風景も。 修験道の開祖とされる役行者（えんのぎょうじゃ）の石像の横には、黒猫と白猫。南の庭では、陶器で作られた猫たちが、木に登っていたり、木陰でまったり寝ていたり。参拝者への和みになるようにというお寺の粋なはからいです。

庭を囲むように建つ宸殿（左）と本堂（右）

猫たちは動き回るそうなので、いつも同じ場所にいるとは限りません。 いったん玄関を出ると、左側に南の庭の入口があります。本尊の不動明王が祀られている本堂まで庭を横切りながら、どこかに隠れている猫たちを探してみるのも面白そうですね。 ※南の庭は特別公開終了後も参拝できます。